Esta obra, considerada representativa del casticismo madrileño dentro de la zarzuela grande que había sentado precedente Doña Francisquita. Federico Romero y Guillermo Fernández Shaw plantean una trama que se aleja de los moldes tradicionales, para crear una historia que respira humanidad, con personajes psicológicamente estudiados y una trama que está más cerca de la tragedia que de la propia comedia, como alude su calificación. La historia de Manuela, regenta de un taller de plancha, Rosario, una joven bien avenida, ofíciala y amiga de esta y Jose María, un joven vividor que se aprovecha de sus encantos para seducir a las mujeres para divertirse. A partir de aquí un montón de personajes y tipos diferentes del madrid de finales de 1800 se pasea por estos espacios introduciendo tramas en la plaza de la Cebada o en el Café de Naranjeros donde se dan cita lo mejor de cada casa para divertirse, beber y buscar compañía…
